Les béquilles sont rangées, Leonardo Balerdi est presque prêt à retrouver la pelouse. Victime d’une entorse du genou lors de la défaite à Reims (3-1) le 29 mars, le défenseur central argentin de 26 ans a repris partiellement l’entraînement collectif. Son retour à la compétition pourrait intervenir dès ce dimanche, à l’occasion de la réception de Brest au Stade Vélodrome, sous réserve d’une montée progressive en intensité lors des séances de la semaine.
Le coach de l’Olympique de Marseille, Roberto De Zerbi, a été clair : « La semaine prochaine, je veux qu’il joue. » Privé de plusieurs éléments en défense ces dernières semaines, l’entraîneur italien a dû bricoler, repositionnant notamment Ulisses Garcia en défense centrale aux côtés de Murillo, avec réussite contre Montpellier. Selon l’Equipe, “le staff de l’OM a accéléré la cadence pour retrouver son défenseur central, Leonardo Balerdi, victime d’une entorse du genou, le 29 mars à Reims.”
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Balerdi retour espéré face à Brest !
Mais face à des adversaires d’un calibre supérieur, comme Brest ou Lille, De Zerbi veut pouvoir compter sur la vitesse et la lecture du jeu de Balerdi. En son absence, Kondogbia et Cornelius, malgré leur profil défensif, ont souffert de lenteur. Quant à Luiz Felipe Ramos, il peine à retrouver une pleine confiance, bien qu’il ait récemment disputé 45 minutes avec la Pro 2 face au Cannet-Rocheville (N3). La présence de Balerdi ne se limite pas au terrain. Samedi dernier, il était au Vélodrome pour soutenir ses coéquipiers contre Montpellier, assistant même aux dernières causeries. « Sa présence est toujours importante », confie un cadre du vestiaire olympien au quotidien l’Equipe.
Malgré quelques tensions passées, notamment après la défaite à Auxerre en novembre, De Zerbi n’a jamais caché son admiration pour son défenseur : « J’espère que les grandes équipes européennes ne se rendront jamais compte que Balerdi existe… C’est un joueur extraordinaire », avait-il glissé après la victoire contre Nantes, le 2 mars.
Statistiquement, la différence est nette : avec Balerdi titulaire sur un match complet (21 fois cette saison), l’OM affiche une moyenne de 1,90 point par match, contre 1,67 sans lui. Un atout majeur pour aborder la dernière ligne droite du championnat.
